ＥＰＡの効果、効能とは

ＥＰＡはｎ-3系列の多価不飽和脂肪酸で、国際的にはＩＰＡの呼び名が一般的です。
食品からとらなければ人間の体内ではつくることができません。
植物油などα－リノレン酸を含む食品を摂取すると、体内ではＥＰＡに変わります。
そのほかに魚の脂肪に多く含まれ、ＥＰＡとしてのおもな供給源は脂肪の多い魚です。
抗血栓、コレステロール低下などの作用により、多くの生活習慣病の予防、改善に効果があることが解明されています。

高脂肪食なのに血栓性疾患が少ないイヌイット

1970年代に行なわれた調査によれば、イヌイットの脂肪摂取量はエネルギー比で約40％に達しており、かなりの高脂肪食です。
そしてこれは、デンマーク人とほぼ同じでした。
総コレステロールをみると、イヌイットがデンマーク人の2倍、血中コレステロール値は同程度です。
ところが、デンマーク人の死亡原因の40％以上を心筋梗塞が占めるのに対して、イヌイットは動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞などの生活習慣病が大幅に少ないことがわかったのです。
発症率の高いはずの61歳以上でも、心筋梗塞はわずかでした。そして、その理由としてあげられたのは、イヌイットの食生活の中心となっている魚やアザラシなどから、ＥＰＡ、ＤＨＡを多く摂取していることでした。
日本でも、千葉県の沿岸漁民と山間部の農民の食生活を調査した報告があります。
血液中の脂肪酸構成比では漁民のほうが農民よりＥＰＡの比率が高く、血小板の凝集Ｌやすさをみる検査では、漁民は農民の3分の1でした。
漁民はいわしなどの魚を農民の平均2・5倍摂取し、摂取ＥＰＡ量は農民の2・7倍です。
魚の不漁の年には血中ＥＰＡが減り、血小板が凝集しやすいという結果も認められました。

現代人に多い循環器系、神経系の疾患を予防、改善する

ＥＰＡには血液中の血小板の凝集を抑制し、血栓を溶解させ、血管を拡張する作用があることがわかっています。
さらに、血中の中性脂肪濃度が高くなるのを抑制し、血管の中を血液がスムーズに流れるようにして、動脈硬化、心筋梗塞、脳卒中、高血圧といった生活習慣病を予防します。
そのほか、アトピー性皮膚炎、花粉症、気管支ぜんそくなどアレルギー症状の予防と治療、慢性関節炎などの炎症性疾患の症状改善にも効果があることが知られています。
体内でＥＰＡから合成される脂肪酸で、ＥＰＡと同じく魚の脂肪に多く含まれるＤＨＡも同様のはたらきをしますが、血液の凝固を抑制する作用はＥＰＡのほうが強く、悪玉コレステロールを下げる作用はＤＨＡにより強くみられるということです。
また、同じ多価不飽和脂肪酸のアラキドン酸にはこれらの作用と反対の作用があるので、アラキドン酸が多くなりすぎると成人病の症状が出ることになります。
アラキドン酸のもとになるリノール酸をとりすぎないようにし、ＥＰＡやＤＨＡなどを積極的にとることが、ＥＰＡ、ＤＨＡの特性を生かすことにつながります。

ＥＰＡの作用