レクチン、たんぱく質の基礎知識

レクチンには免疫系を増強、活性化する作用があります。近年は、この免疫活性化作用によって、ある種のレクチンはがん細胞の増殖を抑制できることも明らかにされました。豆類や一部の野菜に多く含まれています。幅広い材料からレクチンを見つけようと研究が重ねられた結果、ほかにも細菌、カビ、軟体動物、魚介類の血清、晴乳類の組織などからレクチンに似た物質が発見されています。

細胞膜表面の糖と結びついて、細胞を強化する

レクチンには赤血球を固まらせる作用があることから、植物以外のものからも同様の物質が発見される以前は、植物性赤血球凝集素と呼ばれていました。人間のからだは多くの細胞によって構成されていますが、これらの細胞を包んでいる細胞膜の表面には、糖タンパク質や糖脂質があります。これは結合に糖を含むタンパク質や脂質、つまり糖の複合体ですが、レクチンはそれと特異的に結びつくことができ、この細胞を活性化させます。糖の複合体に作用してそれを凝集、沈殿させる活性をもっているわけです。その結果、有害な細菌などの微生物にダメージを与え、体内で増殖するのを防ぎます。これと似たようなはたらきをするものに、免疫によってつくられた抗体があります。しかし抗体の場合は、凝集や沈殿させる対象が、外部から侵入してくる細菌などの抗原であるところに違いがあります。レクチンの作用を受けた細胞は、種々の可溶性物質をつくり出したり、細胞を分化させる、免疫グロブリンをつくる、などの方法で免疫の機能を高めます。

レクチンの作用