トリプトファン、必須アミノ酸の基礎知識

トリプトファンは必須アミノ酸のひとつです。
牛乳から発見されたアミノ酸で、乳製品、大豆製品、ナッツ類など、さまざまな食品のタンパク質に含まれますが、量は多くありません。
タンパク質生合成の材料として使われる分を除いて、肝臓、腎臓で分解され、エネルギー源として利用されます。
アメリカではサプリメントとして、催眠効果や精神安定効果を期待する人々に用いられています。
催眠や鎮痛の効果があるセロトニン、メラトニンの材料となる

摂取されたトリプトファンは脳に運ばれ、ビタミンＢ、ナイアシン、マグネシウムとともにセロトニンをつくります。

セロトニンは、鎮痛、催眠、精神安定などの作用のある神経伝達物質です。
脳のトリプトファンの濃度が高まればセロトニンがふえて効果が期待できるため、アメリカでは、トリプトファンは天然の催眠剤として人気があります。
また、鎮痛剤としての効果を証明する実験結果もあります。
アメリカのテンプル大学健康科学センターのセルツァー博士らは、あごに慢性的な痛みをもつ患者のグループにトリプトファンを投与してセロトニンの濃度を高めたところ、痛みが軽減しただけでなく、歯に痛みが加えられたときの耐性も強くなったといいます。
また、ある種のうつ病はセロトニンの濃度異常と関係するといわれますし、セロトニンは腸管の運動を促進するホルモンでもあります。
脳の松果体で、セロトニンはメラトニンとなります。
メラトニンは松果体から分泌されるホルモンで、「驚異の若返り薬」として話題を呼びました。
天然の睡眠薬で時差ぼけに効果があり、加齢を遅らせることができるとされています。
また、免疫系にはたらきかけてがんを予防し、心臓病に有効であるとして注目されました。
そのほか、アメリカでは、コレステロールや血圧をコントロールする、性的能力を高める、更年期障害の症状を改善する、また、アルツハイマー型認知症からパーキンソン病、エイズまで、幅広い症状の改善に極めて希望がもてるという研究結果も報告されています。

脳や行動障害の治療に役立つ

トリプトファンはほかに、脳に刺激を与える伝達物質であるドーパミンやノルエビネフリン（ノルアドレナリン）をつくる際にも、チロシンといっしょになってはたらきます。
臨床例や実験の結果から、脳や行動障害の治療に役立つことがわかっており、うつ病や不眠症の治療に利用しょうという研究が進んでいます。
オハイオ州立大学医学部の研究によれば、学習能力に問題のある子どもたちによい結果をもたらしたといいます。
集中力のない子供たちに1週間にわたって与えたところ、「期待を抱かせるだけの効果が得られた」ということです。

とり続けると肝臓に悪影響がある

ラットによる実験で、トリプトファンは肝臓の脂肪に変化をひきおこすことがわかっています。
肝硬変の患者は、脳内にトリプトファン、つまりセロトニンがふえ、そのために脳の機能が低下して昏睡状態におちいります。
長期にわたってトリプトファンを飲み続けるのは危険だということです。
この症状を改善するには、トリプトファンの作用を妨げるアミノ酸の投与がすすめられ、これでトリプトファンの脳への移行が防げることがわかっています。
実際に肝硬変の治療食には、トリプトファンやチロシン（芳香族アミノ酸）が少なく、バリン、ロイシン、イソロイシン（長岐鎖アミノ酸）の多い食品が選ばれています。
アミノ酸はどれかひとつだけが多いとすみやかに脳に移行しますが、高アミノ酸食、つまりいくつものアミノ酸が高値で含まれる食事をとった場合は、アミノ酸が脳へ移行するスピードがゆるやかになるのです。

トリプトファンの作用