水溶性植物繊維の基礎知識

水溶性食物繊維は、植物の細胞内にある貯蔵物質や分泌物で、水に溶け、食品の水分を抱き込んでゲル化します。「微細な糸状の物質」という普通の「繊維」の概念に当てはまりません。ただ、人間の消化液によって消化されることのないものとして、「食物繊維」と呼ばれます。人体に好ましくない物質の吸収を妨げ、便として排泄させるなど、人が健康を保つのに有効なさまざまな生理作用がわかっており、特に肥満や生活習慣病を防ぐ効果が大きいことが認められています。ペクチン質、植物ガム、粘質物、海藻多糖類、化学修飾多糖類などがあります。糖尿病を予防する　水溶性食物繊維は粘度が高いので、多く含む食品を食べた場合、胃から小腸への食べ物の移動がゆるやかになります。また、ブドウ糖の吸収速度を緩慢にするので、食後の急激な血糖の上昇を防ぎます。糖尿病は、血糖を利用するために必要なインスリンが不足することによっておこる病気ですが、血糖の上昇がゆるやかであればインスリンが無理なく作用し、不足することはありません。現代人に糖尿病が多いのは、脂質のとりすぎによってインスリンの産生に負担をかけ、インスリン不足となるから、と考えられていますが、水溶性食物繊維にはこれを防ぐ効果があるわけです。動脈硬化を予防する　詳しいメカニズムはまだ解明されていませんが、水溶性食物繊維はコレステロールの吸収を抑制するはたらきがあることがわかっています。特にコンニャクマンナンやペクチンなど、ゲル状になりやすい食物繊維を摂取すると、便への胆汁酸の排泄量をふやします。胆汁酸は肝臓でコレステロールを原料にしてつくられるので、結果的高血圧症を予防する　水溶性のなかでも特にアルギン酸に顕著です。