【食物繊維、種類と効果】便秘解消、癌まで、食物繊維の効果

食物繊維はからだの構成成分やエネルギー源にならないため、以前は栄養にならない不要なものとされていました。
現在では1人の消化酵素で消化されない食事中の難消化成分の総体」と定義され、栄養素の吸収をゆるやかにしたり有害な物質を排出するなどの作用が認められて、機能性成分として重要視されています。
植物細胞の構成成分を中心に動物性の成分も含めて、水に溶けない「不溶性植物繊維」と水に溶ける「水溶性植物繊維」に分けられます。
天然の食品中に存在するもののほか、食品から抽出した成分に加工を施してより機能を高め、使いやすくしたもの、化学物質を合成したものがあります。

食物繊維が特に注目されるようになったのは、1971年にイギリスの医師バーキットが、ヨーロッパ人とアフリカ原住民とを比較して、「食物繊維の少ない食品、すなわち高度に精製された食品の摂取量が多いと、大腸がん発生の危険が高まる」との仮設を提唱してからです。
食物繊維が心臓疾患、糖尿病などの生活習慣病によい効果をもたらすこと解明されるにつれて、重要性が認められるようになりました。

食物繊維が不足するようになって、さまざまな症状や病気を抱える人がふえています。
食物繊維の充分な摂取で改善できるのは、虫歯、肥満、便秘から、腸の疾患　（大腸癌、憩室症、虫垂炎など）、その他の生活習慣病（高血圧症、糖尿病、心疾患、高コレステロール血症、コレステロール胆石症、動脈硬化症など）　です。
食物繊維をとることで、バランスの悪い食品摂取を正常に戻すと考えればよいでしょう。おとなだけでなく、子どもにもふえている肥満や生活習慣病、虫歯なども、食物繊維の不足が一因と考えられています。

食物繊維は、穀類、いも、豆、野菜、果実、海藻、きのこなどに多く含まれます。
外皮、殻などを含む食品に多く、精製された食品に少ないのが特徴です。
また、肉、魚、卵など動物性タンパク源にはあまり含まれていません。
食物繊維の生理作用は、種類によって違いがあるので、多種類の食品からとること。
洋風メニューより、和風のほうが多くとれます。特に根菜類や乾物、海藻などをたっぷり使った「おふくろの味」は、食物繊維の宝庫です。
食物繊維が足りているかどうかは、便通が目安になります。
1から2日に一回、１５０ｇ程度の便秘があり、便がかたくなくやわらかすぎないバナナ状なら、まず大丈夫です。

1955年ごろまでの日本人の食生活では、食物繊維の不足は考えられませんでした。穀類や野菜、豆、いも、海藻などを多くとり、動物性脂肪の摂取は少なかったからです。
ところが、食生活が次第に欧米化し、精製原料でつくった加工食品が増加するにつれて、動物性脂肪の摂取がふえ、穀類や豆、いもなど食物繊維源となる食品の摂取が減って、生活習慣病にかかる人がふえました。死亡率の上位をがん、心臓病などの生活習慣病が占めるようになり、食物繊維の重要性が強く認識されるようになったのです。
食物繊維は五大栄要素（糖質、タンパク質、脂質、ビタミン、ミネラル）に続く「第六の栄養素」と呼ばれるようになりました。
1992年には「日本食物繊維成分表」が公表され、227食品について「不溶性食物繊維」と「水溶性食物繊維」、それらを合計した「総量」の数値が示されました。
1995年には「食物繊維推定値表」として鵬食品の推定値が、2000年の「五訂日本食品標準成分表」からは分析値が掲載されています。
一方、目標摂取量については1994年の「第五次改定日本人の栄養所要量」で1日あたり20～25ｇと設定されましたが、摂取量が減り続けるなか、「日本人の食事摂取基準　（2005年版）」　では実際の摂取量と　「目安量　（一定の栄養状態を維持するのに充分な量）」との中間に「目標量」を設定しており、いわば手の届きやすいところに、ひとつの目標を掲げたかたちになっています。