ビタミンＡとカロテン、注意と効果

ビタミンＡには、ビタミンＡのかたちで動物性食品に含まれるレチノールと、緑黄色野ベータ菜に含まれる色素カロテノイドの一種で、体内でＡに変わるＢ－カロテンがあります。

夜盲症を防ぐ

薄暗い場所でも目が慣れるのは、目の網膜に、光の明暗を感じるロドプシンという物質があるからです。
ロドプシンの主成分がビタミンＡです。色を見る力にも、ビタミンＡがかかわっています。

皮膚と粘膜を健康に保つ

ビタミンＡの作用は全身に及びます。
皮膚および目の角膜や粘膜、口腔、胃腸、肺、気管支、膀胱、子宮などをおおう上皮組織の分化にはたらき、粘膜を健康に保ちます。Ａが不足すると、上皮組織の粘膜が乾燥してかたくなり、傷つきやすくなります。目はうるおいをなくし、肌はかさつき、消化器が損なわれれば下痢をします。
呼吸器碇細菌やウイルスが侵入しやすくなり、よくかぜをひくようになります。

がん抑制効果

ビタミンＡの不足ががんのリスクを高めること、逆に充分なＡが発がんを抑制することが明らかにされています。
ビタミンＡが不足すると、皮膚や臓器をおおう上皮組織の細胞がかたく変質し、がんを抑制する通常のメカニズムがはたらかなくなるためと考えられています。

注目のβ1力ロテン

レチノールもβ-カロテンも、体内にためておけるので、毎日とる必要はありません。レチノールは過剰症があります。
β－カロチンは多量にとっても肌が黄色っぽくなるぐらいです。
β1カロチンは体内で必要量だけビタミンＡに変わり、残りは蓄積されます。
Ａに変換されないβ－カロテンにはがんなどを予防する独自のはたらきがあります。
ほかのカロテノイドにも発がん抑制作用が明らかにされています。

ビタミンＡの作用

β－カロテンは体内で生じる活性酸素からからだを守り、発がんを予防するといわれています。
呼吸で体内に取り入れる酸素のうち、2％ぐらいが活性酸素になります。
活性酸素はたいへんな暴れもので、からだのあちこちを酸化し、傷つけ、老化を早めたり、がんを誘発します。
人のからだには、活惟酸素に対抗する酸化防止システムが幾重にもはりめぐらされています。
しかし、この巧妙な酸化防止システムも年とともにはたらきが弱まります。
そこで期待されているのが抗酸化物質です。
β－カロテンの摂取量の少ない人に肺がんによる死亡率が高く、β－カロテンの多い食事をしている人に肺がん発生率が低いことがわかっています。
1994年に発表されたフィンランドの調査結果は波紋をなげかけました。
ヘビースモーカーを被験者に選んだこの調査では、β－カロテンを与えつづけたグループに肺がんの発生率が高かったのです。
否定的な研究結果が出た原因は、被験者が肺がんの高いリスクをもっていたことに加え、食事ではとれない大量のβ－カロテンを単独で長期間投与したことにあると考えられます。
単独の栄養素への過剰な期待は危険です。
β－カロテンは抗酸化物質のビタミンＣやＥと協力しています。α-カロテンやリコピンにより強いがん抑制効果があることも明らかにされています。
こうした成分の豊富な緑黄色野菜や果物をたっぷり食べることが、ガン予防に効果的です。
活性酸素を消去するβ－カロテンの作用には、悪玉コレステロールを減らす効果もあります。
「悪玉」　と呼ばれ、すっかり悪者扱いされているＬＤＬコレステロールですが、「悪玉」になるのは活性酸素に酸化されるからです。
ＬＤＬコレステロールが酸化されると過酸化脂質になります。
これがやがて血管の内壁に沈着して、動脈硬化をひきおこし、狭心症や心筋梗塞などの原因ともなります。
ＬＤＬコレステロールの酸化防止に強くはたらくのが、β-カロテンとビタミンＥです。
アメリカで行なわれた研究によると、心臓の悪い医師のうち、半数にβ-カロテンを与えたところ、与えない医師に比べて、心筋梗塞の発生が少なかったという結果が出ています。
緑黄色野菜を積極的に食べると同時に、ビタミンＥも併せてとり、心臓病の予防に役立てましょう。